７日目のこと・１ ～アルヘシラスから船に乗る～

　本日はアルヘシラスから船に乗って、モロッコはタンジェへ。いよいよアフリカ大陸へと足を踏み入れることになるわけだが、とりあえずはここグラナダからアルヘシラスへたどり着かなければならない。
　ルートは主に鉄道とバスのふたつ。わたしとしては当然、第一候補は鉄道である。料金も安いし。
　しかし困ったことに鉄道は本数が少なく、朝７：１５発を逃すと、次は１３：５０。しかも所要時間は５時間弱で、バス（４時間）より時間がかかる。ちなみにバスは、ちょうどいい具合に９：００発がある。
　で、とりあえず、鉄道を利用するつもりで朝６時に起床してみて、あまりにつらいようなら二度寝、バス利用に切り替える、という方針で昨夜は就寝――

　――そしていちおう６時に起床してみたものの――あぁ、やっぱりつらい――予定どおり、なんのためらいもなくバスに切り替え決定。二度寝して、７時半、再び起床。
　８時にホテルをチェックアウト。近くのバス停でルートの確認をしているうちにすぐターミナル行きのバスがやってきたので、慌てて乗り込む。往きのバスも、もうしばらく乗っていたらホテルの近くまで運んでくれていたということか。

　ターミナル内で、昨日買ってあったサンドウィッチを朝食にしながら時間をつぶし、９：００、バスは乗車率２割ほどでアルヘシラスへと定時発車した。

　バスはアルヘシラスまで直行ではなく、途中のアンダルシア、コスタ・デル・ソルの街にも停車していく。
　コスタ・デル・ソルといえば、“燦々と降りそそぐ陽光と、きらめく地中海”というイメージを勝手に持っていたが、さすがに２月ではそこまでの眩しい印象を得ることはないもので、１０：３０、マラガの手前で地中海が目に飛び込んできたりもしたが、すでにマヨルカ島で見ているので、さしたる感動もなかった。
　マラガに到着すると、２０人ほどの客が乗り込んできたが、まだ席には余裕がある。
　１１：３０、マルベーリャに寄って、また数人の客をひろい、１２：３０、予定より３０分早くアルヘシラスに到着した。

　バスターミナルは街の奥まった場所にあり、建物を出た一瞬、途方に暮れそうになる。フェリー乗場までわりと距離があるようで、周囲を見渡しても海が見えず、どっちの方向に向かえばいいのかわからない。
　が、手持ちのガイドブックの簡易地図と、街なかの看板を頼りに、とくに遠回りすることもなく、港に着くことができた。

　アルヘシラス～タンジェの船は、６社が運航しているそうで、フェリーターミナルに入ると各社の受付が軒を連ねており、どこに入っていいのかわからず若干路頭に迷う。またこの航路には通常のフェリーと高速船の２種があるそうで、“船でアフリカ上陸”という気分を盛り上げるには、やはり高速船ではなく、フェリーを使いたいところなのだが、時刻表を見てもどれがどれだかいまいちわからず、チケット売場で訊ねようにも、わたしのボキャブラリーでは通じる気がしない。
　けっきょくびびって、とりあえず一番出発時間が近い１３：３０発の便の会社でチケットを買ってしまった。

　ターミナル内で出国手続きを済ませ、乗り場に降りていくと、待ち構えていた船は――

　――高速船の方だった。いやまぁ、運賃が高めだったから、チケット購入時点で薄々わかってはいたのだが、やはりちょいとガッカリ。
　船内は、さすがの高速船、フェリーのような雑魚寝スペースはなく、定員分の座席が用意されている。簡単なバルもあり、イスラム圏であるモロッコ行きではあるが、しっかり酒類も出しているようだ。

　１３：３０。定刻どおり出航。
　さぁ、母なる大地、アフリカへ。
　さらばユーラシア。